Пришел октябрь – и раскрылась, наконец, дверь в небе, и вырвался из-за нее белый ветер, укрывший землю – и Дикая Охота. Понеслись свинцовые тучи по небу, понеслись холодные ветра по поднебесью, догоняя луну.
Про Охоту много всяких сказок у людей – а на деле она вскрывает то, что спрятано в глубине сердца смертного. Взгляд пронзает до дна – и не уйти, не спрятаться… Только принять дар, страшный или радостный, великий или тихий.
Но вот как-то в пылу бешеной скачки, когда всадники обогнали свои тени, слетел с пальца Неблагого Короля перстень с красным камнем – и упал куда-то на землю, сверкая языком пламени сквозь дождь и туман. И один из охотников свернул с пути, чтобы найти, подобрать и вернуть Королю сердце, Сердце Осени.
Долго он скитался в одиночестве по дорогам людей, прячась в тенях и в завывании ветра, ища утраченный огонь. Так долго, что не успел вернуться – прошел Самайн, закрылись врата, захлопнулись – и легла на дороги мертвенная тишина – такая, что хотелось
разорвать ее криком, разрезать, будто холст острием меча.
И от неслышного крика зазвенели небеса, рванулась, будто желая открыться дверь, но… тишина поглотила все звуки, и осталось лишь белоснежное безмолвие.
Охотник продолжал странствовать, все глубже погружаясь в немоту холода и льда, пока однажды не нашел огонь… (1)
Только огонь был по ту сторону стекла, храня тепло человеческого очага. (2)
“Смертные, они даже не понимают, на что посягнули в своей слепоте…”
Но оно здесь! На какое-то мгновение охотник поддался гневу и слепящей страсти, отчего морозные узоры под его пальцами расцвели еще ярче. (3)
Но постепенно, будто от близости Сердца Осени, он как будто начал оттаивать и вспоминать о том, что когда-то умел, но запрятал в глубины своей души.
Он может взять этот огонь. Имеет право. “Он им не принадлежит, они забрали чужое.” (4)
И вот оно – пламя в ладони, жаркое биение сердца. (5)
“Теперь этот огонь в моих руках, и я его сберегу, я умею ценить обретенное и не ослаблять хватки. И я знаю, что этот огонь бесценен.” (6)
“Мой Король, я возвращаю это тебе…
Я знаю, этому не могут помешать стены большие, как и стены малые.”
Руки его были горячими. (7)
Ну вот и все…
Охота удалась. (8)
Теперь остается только ждать… (9)
…чтобы вернуться домой. (10)
…и застыл Охотник на реке во льду, тонкой пергаментной фигурой над черной водой, до самой весны.
